Dans sa correspondance, Huysmans souligne combien il travaille et « potasse » pour écrire À rebours. Il demande à Mallarmé la copie de plusieurs de ses poèmes (« L'Après-midi d'un Faune », « La Mort de l'Antépénultième », l'« Hérodiade ») afin de pouvoir les citer. À Émile Hennequin, traducteur notamment d'Edgar Poe, il demande l'orthographe de certains mots anglais qu'il souhaite insérer dans son livre. Ils échangent également à propos des auteurs grecs et latins. Un chapitre complet d'À rebours est dédié aux auteurs latins décadents, présentés comme annonciateurs de la décadence de la France de la fin du XIXe siècle.

Ratures, ajouts et variantes en marge, les manuscrits témoignent de l'attention portée à la rédaction. À rebours est un des chefs d'œuvre du style décadent : un style composé de mots précieux et de néologismes qui exaltent le beau bizarre.