On peut discuter l'interprétation que donne Redon du héros d'À rebours. Du moins marque-t-elle une étape de l'amitié qui lia très vite Huysmans et Redon, à partir du moment où l'écrivain découvrit les lithographies de l'artiste, en 1882, et les plaça parmi les œuvres aimées par Des Esseintes. Huysmans remercia Redon de sa lithographie par une lettre du 22 avril 1888 : « Merci du Des Esseintes qui est âpre et curieux, bien vanné comme de juste. Il me fait l'effet d'un Des Esseintes plus satanique et hoffmannesque [...] »