Contes cruels
Auguste de Villiers de L'Isle-Adam (1838-1889), auteur, Paris, R. Kieffer, 1925.
BnF, Réserve des livres rares, RES M-Y2-197
© Bibliothèque nationale de France
Les Contes cruels regroupent vingt-huit récits brefs rédigés par Villiers de L'Isle-Adam entre 1867 et 1883 – date de la publication du recueil chez Calmann-Lévy – et pour la plupart déjà parus en revues. Le plus illustre des symbolistes nous entraîne dans le domaine de l’inconscient : Véra vit éternellement dans le souvenir de son amant, L’Inconnue, bien que sourde, entend la voix de l’être aimé… À l’égal d’Edgar Poe, Villiers de L’Isle-Adam mystifie son lecteur tout en se complaisant dans le macabre. Si la mort hante le recueil, les motifs sont des plus variés, traités avec une grande diversité de genre, de registre et de ton. Stéphane Mallarmé écrit à son ami (Lettre du 20 mars 1884) : «Tu as mis en cette œuvre une somme de Beauté extraordinaire. La langue vraiment d'un Dieu partout ! Plusieurs des nouvelles sont d'une poésie inouïe et que personne n'atteindra : toutes, étonnantes. »
 
 

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