Après En Route, Durtal, double de l'auteur, poursuit sa conversion au catholicisme dans le roman La Cathédrale, publié en 1898. Il quitte Paris pour Chartes, espérant trouver une réponse à ses doutes dans la cathédrale gothique de la ville. L'Oblat publié en 1903 clôt cette trilogie de la conversion. Huysmans lui-même est devenu un oblat et vit retiré dans un monastère, respectant ses règles sans pourtant prononcer de vœux ni renoncer à l'habit civil.
« Les premiers jours, ici, je me suis plu dans le rêve suggéré par cette cathédrale. Je croyais qu’elle serait un réactif dans ma vie, qu’elle peuplerait ce désert que je sentais en moi, qu’elle serait, en un mot, dans l’atmosphère provinciale, une aide. Et, je me suis leurré. Certes, elle m’opprime toujours, elle m’enveloppe encore dans l’ombre tiède de sa crypte, mais je raisonne maintenant, je la scrute dans ses détails, j’essaie de causer d’art avec elle ; et je perds à ces recherches l’impression irraisonnée de son milieu, le charme silencieux de son ensemble. »