Les romans de Sophie Rostopchine, comtesse de Ségur (1799-1874) traduisent une perception nostalgique des bouleversements sociaux, derrière une structure littéraire originale, souvent très proche de celle des contes merveilleux : récits d'une jeunesse débouchant sur le mariage, récits initiatiques ou d'avertissement. La conjonction de l'inventivité littéraire et de ces thèmes liés à la construction de l'enfant expliquent peut-être le fort écho rencontré, encore aujourd'hui, par cette œuvre qui fait partie intégrante de la culture enfantine française.