Le roman est publié en 1844 chez Furne, où paraissent les œuvres complètes de Balzac, dans le tome III des Scènes de la vie parisienne. Le titre est devenu Les Employés ou la Femme supérieure. Le texte a subi des transformations décisives. Il a été considérablement modifié et augmenté par des emprunts à la Physiologie de l'employé, publiée en août 1841, et aux Petits Bourgeois, en cours de rédaction. Dans le Catalogue de 1845 (protocole d’édition de La Comédie humaine), le roman figure sous son titre définitif, Les Employés. Il est dédié à la comtesse Serafino San-Severino.