Un ami de Balzac, l’écrivain Champfleury, confie amusé : « Épreuves, le mot peut s’entendre dans l’acception la plus pénible. C’étaient des luttes acharnées pour Balzac que l’élucidation de sa pensée, presque aussi rudes pour ceux qui avaient à y prendre part. Les corrections du romancier étaient déjà légendaires en 1830. Un compositeur d’imprimerie faisait "son heure" de Balzac, comme un forçat fait son temps, après quoi il se reposait en travaillant à quelque labeur plus facile. » Ce que confirme Edmond Werdet, un de ses éditeurs : « C’est un tissu de lignes, un tohu-bohu de renvois […]. C’est assez semblable au travail de l’araignée dont le tissu serait infiniment plus serré et dont chaque fil aboutirait mystérieusement à une idée ou complément d’idée. »