Balzac parle pour la première fois de La Femme supérieure dans une lettre à Mme Hanska du 22 octobre 1836. Il s'agit encore d'une nouvelle, promise à La Presse d'Émile de Girardin, dont il annonce l'achèvement prochain, le 29 mai 1837. Cette nouvelle comprend trois parties qui paraissent en quinze feuilletons quotidiens du 1er au 14 juillet 1837. Dans une autre lettre à Mme Hanska, Balzac confie : « Quand je n’écris pas mes manuscrits, je pense à mes plans, et quand je ne pense pas à mes plans et ne fais pas de manuscrits, j’ai des épreuves à corriger. Voici ma vie » (14 novembre 1842).