Les deux plus grands succès d'édition de l'année 1877, L'Assommoir, qui présente les ravages de l'alcoolisme, et La Fille Elisa d'Edmond de Goncourt, consacré au drame de la prostitution, se tiennent le bras sur un fond d'affiches. La caricature ne vise pas les ambitions scientifiques de la nouvelle école naturaliste mais l'accuse de bâtir son succès en se complaisant dans la description du sordide.