« Le journal est notre confession de chaque soir : la confession de deux vies inséparées dans le plaisir, le labeur, la peine ; de deux pensées jumelles, de deux esprits recevant du contact des hommes et des choses des impressions si semblables, si identiques, si homogènes, que cette confession peut être considérée comme l’expansion d’un seul moi et d’un seul je. »

Les frères Goncourt commencent la rédaction de leur journal en 1851. Il n’est a priori pas destiné à la publication. Après la mort de Jules, en 1870, Edmond continue de noter les conversations, ses lectures, ses émotions face à un tableau, une gravure… Finalement, une première édition commence à paraître de son vivant entre 1887 et 1896. La plume acerbe des Goncourt fait grincer bien des dents et pourtant il s’agit d’une édition expurgée ! L’édition complète paraît seulement en 1956-1958. C’est un document d’une grande richesse tant pour la connaissance de cette paire d’écrivains que pour la connaissance de la seconde moitié du XIXe siècle.