L’arc de triomphe est une invention des Romains remis à l’honneur au XVII^e siècle. Paris doit deux arcs de triomphe à Napoléon I^er. Le premier est l’arc de Triomphe du Carrousel (1806-1809) qui a servi d’entrée d’honneur à la cour du Palais des Tuileries et a été détruit pendant la Commune. Le deuxième est l’Arc de Triomphe de l’Étoile. Au lendemain de la victoire d’Austerlitz, Napoléon décide de faire ériger un arc de triomphe à la gloire de la Grande Armée. La première pierre est posée le 15 août 1806. Achevé sous Louis-Philippe, il devait être inauguré le 29 juillet 1836 en grande pompe pour célébrer l’anniversaire de l’avènement du roi et de la révolution de Juillet. Pourtant, Louis-Philippe annule la parade car il craint pour sa vie – un mois auparavant, il a échappé à un nouvel attentat. L’Arc de Triomphe est donc inauguré à 7 heures du matin. Seuls Adolphe Thiers, le chef du gouvernement, et Antoine Argot, le ministre des finances, sont présents. Depuis le 11 novembre 1920, l’Arc de Triomphe abrite la tombe du soldat inconnu.