Nicolò Paganini, violoniste talentueux originaire de Gênes, aura marqué l’histoire musicale et littéraire du XIX^e siècle. George Sand, mais aussi Balzac, Liszt, Heine, Musset, Vigny et Hugo, assistent à sa première à l’opéra de Paris, le 9 mars 1831. C’est un triomphe. Le violoniste apparaît dans nombre de romans et nouvelles du siècle : « cet artiste génial et macabre, qu’on disait possédé du diable, si étrange d’allure, de corps, de visage, dont le talent surhumain et la maigreur prodigieuse firent un être de légende » (Sur l’eau, Maupassant).