Napoléon Bonaparte et Joséphine de Beauharnais, mariés depuis 1796, acquièrent le château de Malmaison en 1799. De 1800 à 1802, ce château est, avec les Tuileries, le siège du pouvoir. Réunions politiques des membres du Consulat et festivités s’y déroulent jusqu’à ce que Bonaparte soit nommé consul à vie et s’installe à Saint-Cloud à l’automne 1802. Joséphine continue de se rendre régulièrement à Malmaison. L’aménagement intérieur est confié aux architectes Percier et Fontaine qui décorent les pièces dans un style néo-classique. Le parc est progressivement agrandi. Une des plus grandes serres de l’époque y est construite. Passionnée de botanique, Joséphine fait planter plus de 250 espèces de roses et des essences venues des quatre coins du monde, comme le magnolia pourpre, l’hibiscus ou encore le camélia. Lors de leur divorce en 1809, Bonaparte lui donne la propriété, où elle meurt le 29 mai 1814.