C'est à partir de 1856 environ que se développe, dans les compositions de Victor Hugo, le procédé de la plume. La note dans la marge à droite : « toujours en ramenant la plume », nous renseigne sur la technique du poète qui utilise en effet les deux extrémités de la plume, comme il l'explicite à Jules Laurens :

« Ah ! Vous connaissez mes barbouillages ? qui ne sortent du reste pas trop présomptueusement de mon principal métier car je les fabrique avec les deux bouts de mon même outil c'est-à-dire dessinant avec le bec d'une plume d'oie et peignant avec des poils de barbe. »
Jules Laurens, La Légende des ateliers, 1901