Placé entre les livres II, III, « La lutte » et II, IV, « Les doubles-fonds de l'obstacle », ce dessin est en rapport avec la « La lutte » qu'il clôt : « Comme Gilliatt achevait cette revue, une blancheur passa près de lui et s'enfonça dans l'ombre. C'était une mouette. Pas d'apparition meilleure dans les tourmentes. Quand les oiseaux arrivent, c'est que l'orage se retire. » (II, III, VI)
Un autre dessin très proche a du être fait par Victor Hugo, car ce dernier note dans un carnet, à la date du 9 février 1868 : « J'ai posé tout l'après-midi pour le portrait que fait de moi M. Chifflart - il m'a donné quatre dessins - je lui en ai donné un (la mouette sur la mer). » (NAF 13466, f. 78.) Le modèle est-il une mouette ? Il semble que ce soit plutôt un fou que Victor Hugo ait représenté là.