Jusqu'en 1846, les Mémoires d'outre-tombe étaient divisés en quatre parties qui regroupaient de dix à douze livres. Chacun de ces livres se trouvait renfermé dans une chemise de carton vert, sur laquelle figurait le sommaire de son contenu. Ce sont les éditeurs modernes qui ont numéroté comme des chapitres des séquences qui sur les manuscrits ne sont introduites que par des intitulés de rubriques. Voici le sommaire du livre XI et dernier de la quatrième partie, dans le « manuscrit Champion » ; à quoi correspond, dans la version définitive, le livre XLII. Il porte la trace de remaniements. Les premières lignes sont dues à Hyacinthe Pilorge tandis que les quatre dernières sont une adjonction postérieure de Daniélo. Ces rubriques seront plus détaillées dans la version définitive.
Chateaubriand a en effet longtemps hésité sur la configuration de ce dernier livre, qu'il avait conçu comme un diptyque. Sous le titre Politique générale du moment, il avait regroupé une série de portraits contemporains ; puis sous le titre Conclusion, il avait développé des considérations plus générales. Ce sont les éditeurs qui ont inventé une conclusion indépendante : elle ne figure comme telle dans aucun manuscrit ancien.