La vie et les aventures surprenantes de Robinson Crusoé sont présentées comme une autobiographie. « Le tout écrit par lui-même », c’est-à-dire Robinson Crusoé, est la seule mention d’auteur sur la couverture, le nom de Defoe n’apparaît pas. C’est un leurre. Robinson Crusoé est considéré comme le premier roman anglais (novel). Contrairement à la romance et ses héros idéalisés, le roman se déroule dans un cadre familier et raconte la vie d’un personnage soumis à des épreuves qui forment sa personnalité. Daniel Defoe a écrit deux suites, The Farther Adventures of Robinson et Serious Reflexions during the Life and Adventures of Robinson Crusoe, qui ont aujourd’hui sombré dans l’oubli.