La séduction libertine est le fruit d’une longue préparation, digne d’une représentation théâtrale. Merteuil ourdit mille et un stratagèmes pour mener le chevalier dans sa « petite maison », qu’on appellerait aujourd’hui une garçonnière. Elle s’inspire de morceaux choisis et répète devant sa glace pour mieux faire céder son amant : « Je lis un chapitre du Sopha, une lettre d'Héloïse et deux contes de La Fontaine pour recorder les différents tons que je voulais prendre. » Le succès est au rendez-vous.