Ces feuillets de la Lettre 18 sont une pièce détachée de la toute première version manuscrite de Rousseau, appelée le « premier brouillon » qui est conservé par la Bibliothèque de l’Assemblée nationale. Ils témoignent du travail de l’écrivain. Rousseau partage ses pages en deux, ménageant un espace pour l'écriture sur la colonne de droite et un espace pour les ajouts et corrections sur la colonne de gauche. Pour déchiffrer ce feuillet très surchargé d'écriture, il faut donc lire le texte courant dans la colonne de droite, en insérant les paragraphes écrits dans la marge de gauche, qui viennent se substituer au texte initial quand celui-ci est rayé.