En 1839, paraît la quatrième édition illustrée de Manon Lescaut. En plein épanouissement du romantisme, l’œuvre est alors perçue comme révolutionnaire et libératrice. Réalisées au plus près des dramatiques épisodes que traversent les jeunes amants, les quatre-vingt-six illustrations de Tony Johannot s’attachent à l’expressivité des visages et dénotent le goût romantique pour l’instantané théâtral et le pittoresque.