À la fin de 1744, Émilie Du Châtelet décida de traduire les Principia de Newton : elle y passa quatre ans, avant de s'attaquer en 1746 à un commentaire du troisième paragraphe, « The system of the world. » L'étude du manuscrit prouve qu'elle est bien l'auteur de ce travail considérable et non le mathématicien Alexis Clairaut qui en a annoté des passages et à qui elle a envoyé les épreuves corrigées.
Lorsque le livre paraît enfin, en 1759, la marquise est morte depuis dix ans. La bataille de newtoniens est gagnée mais, dans sa préface, Voltaire rappelle la férocité de la lutte et le rôle de la marquise.