Le Recueil de cent estampes représentant diverses nations du Levant présente costumes et mœurs des peuples de l'Empire ottoman, de toutes provinces et de tous milieux. Les Persans sont à la mode au XVIII^e siècle, depuis que Montesquieu (1689-1755) a publié en 1721, sous l'anonymat, ses Lettres persanes : deux Persans, Usbek et Rica, y découvrent l'Europe et font part de leurs impressions à leurs amis restés au pays. Ce roman épistolaire, qui s'agrémente d'une histoire de sérail, permet à l'auteur de critiquer, sur le mode satirique, le roi, les institutions, la religion, et de souligner la relativité des usages sociaux et des mœurs.
Ainsi, le célèbre "comment peut-on être Persan ?" qui dénonce la curiosité frivole des Parisiens, leur intolérance et leur ethnocentrisme, illustre cette confrontation de la diversité des points de vue, et la nécessité de s'élever à l'universel.