Les explorateurs qui multiplient leurs campagnes tout au long du XVIII^e siècle, s’intéressent avant tout aux hommes, à leurs coutumes, leurs croyances, leurs cultures : ils rapportent des objets, consignent leurs réflexions dans des récits de voyage qui transforment peu à peu l’image du monde et l’image de l’autre. Les planches s'attachent à rendre le réalisme des costumes et des attitudes, pour constituer de véritables albums documentaires.