Taillables et corvéables à merci, les servantes font le ménage et la cuisine, montent les seaux de charbon, vident les cuvettes et frottent l'argenterie. Elles n'ont point de vie à elles : ce sont des personnages subalternes. Au-delà de l'accomplissement des tâches ménagères, on exige d'elles discrétion et dévouement. Elles peuvent être renvoyées du jour au lendemain et se retrouver sans ressources.