Georges-Louis Leclerc, comte de Buffon (1707-1788), est l'un des plus grands naturalistes français. Son Histoire naturelle en 36 volumes décrit en détail les différentes espèces d'animaux, leur aspect et leur mode de vie. C'est une œuvre majeure du XVIII^e siècle.
Benjamin Rabier n'aurait pu trouver meilleur ouvrage pour exprimer tout son talent de dessinateur animalier. Il commence en 1911 les illustrations de ce gros volume de presque 500 pages rythmé par de nombreuses planches en couleurs, au texte émaillé d'innombrables figures à la fois réalistes et humoristiques.
À côté de ses propres livres pour enfants, dont il écrit aussi les textes, Benjamin Rabier a illustré plusieurs autres textes classiques comme Les Fables de la Fontaine ou Le Roman de Renart.

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