Le cimetière des Innocents, au cœur de la ville, est détruit en 1780, car, comme le dit Sébastien Mercier : « L’infection, dans cette étroite enceinte, attaquait la vie et la santé des habitants. » En 1804, la ville de Paris fait donc l’acquisition du vaste terrain du Mont-Louis, possédé par les Jésuites, pour y construire un cimetière indispensable à la capitale moderne. Le père La Chaise était le confesseur jésuite de Louis XIV. Le site est « aménagé dans le style anglais par le futur architecte de la Bourse, Alexandre Brongniart. […] En 1805, seuls quinze Parisiens s’y font inhumer. Il faut attendre le transfert en grande pompe des amants mythiques Héloïse et Abélard, en 1817, pour voir, si l’on peut dire, les tombes y fleurir. »