Autour du club des Cordeliers, c’est le quartier où s’écrivent les discours révolutionnaires les plus radicaux. Marat, Danton, Camille Desmoulins, Legendre et bien d’autres habitent « rive gauche ». Marat y a son imprimerie et c’est au couvent des Cordeliers que naîtra la devise républicaine : Liberté, Égalité, Fraternité. C’est aussi dans ce quartier que le Dr Guillotin expérimente une machine qui deviendra vite célèbre. En 1790, la Convention nationale établit le siège du gouvernement au palais du Luxembourg. Saint-Germain, lieu des hôtels de l’aristocratie, des couvents et des écoles, est également connu pour la triste prison de l’abbaye, où de violents massacres auront lieu en septembre 1792. Autant les philosophes et penseurs politiques s’y retrouvent, autour du café Le Procope, autant les écrivains préfèrent alors vivre sur l’autre rive…