Sieyès (1748-1836), ordonné prêtre, se retrouve grand vicaire de Chartres en 1787. Ouvert aux idées nouvelles, il publie en 1789 une brochure intitulée Qu’est-ce que le tiers état ? qui le rend vite célèbre. Il est élu pour représenter le tiers état à Paris ; c’est à son initiative que les députés des États généraux se constituent en « Assemblée nationale ». Il rédige le texte du serment du Jeu de paume, prononcé le 20 juin 1789. Mais son influence s’efface ensuite : ses projets constitutionnels, en 1791, 1795 et 1799, sont jugés trop compliqués. Monarchiste constitutionnel sous la Convention, il vote pourtant la mort de Louis XVI. Quittant l’habit, il reste dans l’ombre durant la Terreur, qualifié par Robespierre de « taupe de la Révolution ». Député sous le Directoire, il fomente avec Bonaparte le coup d’État du 18 Brumaire. Devenu consul provisoire, il participe à la Constitution de l’an VIII. Mais Bonaparte juge le texte inapplicable, et Sieyès est remplacé par Cambacérès. Alors nommé sénateur (1800), puis membre de l’Académie française (1803), Sieyès ne joue plus aucun rôle. Proscrit comme régicide lors de la seconde Restauration, il s’exile à Bruxelles.