Georges-Louis Leclerc Buffon (1707-1788 ; comte de), auteur du texte ; Benjamin Rabier (1864-1939), illustrateur.
La postérité de l’œuvre de Buffon est immense. Plusieurs nouvelles éditions, ainsi que des traductions dans les principales langues européennes, paraissent de son vivant. Puis, tout au long du XIX
e siècle, une multitude d’éditions se succèdent, de natures très diverses. Des éditions savantes, comme celles de Flourens ou de Lanessan, réorganisent et commentent le texte original. De nombreuses éditions partielles – on en compte plus de 300 – se limitent à des morceaux choisis, que l’on destine à des publics ciblés : l’
Histoire naturelle se décline en
Buffon des familles, des demoiselles, des écoles… On trouve même un
Buffon du premier âge. Buffon devient pour le grand public le peintre consacré de la vie animale. La qualité des illustrations varie. Parmi les plus remarquables de ces anthologies, le
Buffon de Benjamin Rabier, l’une des grandes figures du dessin animalier, illustre, parfois avec humour, des extraits du naturaliste.
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