Principes de la philosophie morale
Ou Essai de M. S*** sur le mérite et la vertu
Anthony Ashley Cooper, comte de Shaftesbury (1671-1713), auteur ; Denis Diderot (1713-1784), traducteur, 1745.
BnF, Réserve des livres rares, R-55351
© Bibliothèque nationale de France
Diderot commence sa carrière comme traducteur d’ouvrages anglais : une Histoire de la Grèce de Temple Stanyan, un Dictionnaire de médecine de Robert James, puis, plus ambitieux, des Principes de philosophie morales ou Essai sur le mérite et la vertu de Shaftesbury. Ces Principes exposent une pensée libre qui s’émancipe de l’orthodoxie chrétienne, ils appellent à la tolérance. Diderot s’y autorise à parler en son nom propre dans des notes en bas de page et dans une lettre à son frère Didier qui a suivi à son tour des études de théologie et a prononcé ses vœux, devenant l’abbé Diderot. C’est sa compétence de traducteur qui le fait recruter dans un projet d’adaptation française de la Cyclopaedia de Chambers.
 
 

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