Zola avait fait relier par Eugène Carayon un exemplaire sur japon de chaque roman de la série des Trois Villes avec un décor de Victor Prouvé. Peintre, graveur, sculpteur et décorateur, celui-ci est surtout connu comme le plus proche collaborateur d'Émile Gallé, puis comme son successeur à la tête de l'école de Nancy. Il choisit un motif de lis pour Lourdes, de chardons pour Rome et de blés pour Paris. Zola suivit de près son travail et c'est sur ses conseils que Prouvé adopta une couleur argent, plus vive, pour les lis (voir Émile Zola, Correspondance, Montréal / Paris, Presses de l'Université de Montréal / Éditions du CNRS, 1995, t. X, lettre du 28 mars 1900, p. 143 et lettre du 22 janvier 1901, p. 243). B. V.