Les lanternes sont des dômes vitrés éclairant un édifice par le haut. Elles sont fréquemment employées dans l'architecture de la seconde moitié du XIX^e siècle. En effet, sous l'impulsion du développement des nouvelles techniques industrielles, les architectes expérimentent de nouveaux matériaux dans des bâtiments largement ouverts à l'intérieur comme sur l'extérieur, apportant ainsi une première réponse à la question du rapport entre l'esthétique et le fonctionnel. De vastes volumes s'ouvrent alors au cœur d'édifices inondés d'une lumière zénithale abondamment distribuée par de larges verrières.