La galerie des Machines est construite par l'architecte Ferdinand Dutert et l'ingénieur Victor Contamin entre 1887 et 1889. Démolie depuis, elle enthousiasme alors les visiteurs. Ses proportions sont gigantesques : 430 mètres de long, 115 mètres de large sans point d'appui, des arcs montant à 45 mètres de hauteur. L'ensemble est couvert en six mois.

L'écrivain Joris-Karl Huysmans, pourtant capable des plus sévères critiques envers la tour Eiffel, se montre cette fois enthousiaste : "L’intérieur de ce palais est, en effet, superbe. Imaginez une galerie colossale, large comme on n’en vit jamais, plus haute que la plus élevée des nefs, une galerie s’élançant sur des jets d’arceaux, décrivant comme un plein cintre brisé, comme une exorbitante ogive qui rejoint sous le ciel infini des vitres ses vertigineuses pointes, et, dans cet espace formidable, dans tout ce vide, rapetissées, devenues quasi naines, les énormes machines malheureusement trop banales dont les pistons semblent paillarder, dont les roues volent."