Les Rougon-Macquart
Notes préparatoires
Émile Zola (1840-1902), auteur, 1868.
Manuscrit autographe
BnF, département des Manuscrits, NAF 10345, fol. 3
© Bibliothèque nationale de France
donc
sur une vérité du temps : la bousculade des ambitions
et des appétits. J'étudie les ambitions et les appétits
d'une famille lancée à travers le monde moderne, faisant
des efforts surhumains, n'arrivant pas à cause de sa propre nature
et des influences, touchant au succès pour retomber, finissant
par produire de véritables monstruosités morales (le prêtre,
le meurtrier, l'artiste). Le moment est trouble. C'est le trouble du
moment que je peins. Il faut absolument remarquer ceci : je ne
nie pas la grandeur de l'effort de l'élan moderne, je ne nie
pas que nous puissions aller plus ou moins à la liberté,
à la justice. Seulement ma croyance est que les hommes seront
toujours des hommes, des animaux bons ou mauvais selon les circonstances.
Si mes personnages n'arrivent pas au bien, c'est que nous débutons
dans la perfectibilité. Les hommes modernes sont d'autant
plus faillibles qu'ils sont plus nerveux et plus impatients. C'est pour
cela qu'ils sont