« — Vous viendrez, ce soir ? demanda-t-il à demi-voix.
— Non, monsieur, répondit-elle, je ne pourrai pas. Mes frères doivent se trouver chez mon oncle, et j’ai promis de dîner avec eux.
— Mais votre pied ! vous marchez trop difficilement.
— Oh ! j’irai bien jusque-là, je me sens beaucoup mieux depuis ce matin.
A son tour, il était devenu pâle, devant ce refus tranquille. Une révolte nerveuse agitait ses lèvres. Pourtant, il se contenait, il reprit de son air de patron obligeant qui s’intéresse simplement à une de ses demoiselles :
— Voyons, si je vous priais... Vous savez dans quelle estime je vous tiens.
Denise garda son attitude respectueuse.
— Je suis très touchée, monsieur, de votre bonté pour moi, et je vous remercie de cette invitation. Mais, je le répète, c’est impossible, mes frères m’attendent ce soir. »