« Enfin, madame Aurélie se tourna, l’air solennel.
— Mademoiselle Baudu... Et son masque empâté d’empereur avait l’immobilité inexorable de la toute-puissance.
— Passez à la caisse !
La terrible phrase sonna très haut, dans le rayon alors vide de clientes. Denise était demeurée droite et blanche, sans un souffle. Puis, elle eut des mots entrecoupés.
— Moi ! moi !... Pourquoi donc ? qu’ai-je fait ? Bourdoncle répondit durement qu’elle le savait, qu’elle ferait mieux de ne pas provoquer une explication ; et il parla des cravates, et il dit que ce serait joli, si toutes ces demoiselles voyaient des hommes dans le sous-sol.
— Mais c’est mon frère ! cria-t-elle avec la colère douloureuse d’une vierge violentée.
Marguerite et Clara se mirent à rire, tandis que madame Frédéric, si discrète d’habitude, hochait également la tête d’un air incrédule. »