L'histoire du serpent tentateur répond d'une manière symbolique à la question de l'origine du Mal.
Pour avoir cédé aux promesses illusoires du serpent tentateur, Adam et Ève sont chassés, entraînant dans cette catastrophe toute l'humanité. Pour retrouver le paradis perdu, l'homme devra se racheter de cette faute originelle. Par sa mort et sa résurrection, le Christ a accepté de prendre sur lui la Faute. Chaque chrétien par le baptême en acceptant la foi dans le Christ se voit lavé du péché originel et ouvrir potentiellement l'accès au paradis.
Le texte biblique offre toutefois de nombreuses interprétations, et l'islam, comme le judaïsme, ignorent le péché originel. Pour Voltaire, se poser la question du bien et du mal n'est-ce pas ce qui nous libère ?