Pour le Moyen Âge, lieux, mythes et histoire naturelle se mêlent et parfois se confondent. La compilation du Livre des merveilles du monde n'échappe pas à cette règle divertissante. Situées précisément aux confins du monde connu, entre mythe et réalité, les îles Fortunées, refuges de l'âge d'or de l'Antiquité, ont longtemps joui d'une renommée fabuleuse favorisée par leur éloignement et leur caractère insulaire, au point de se confondre avec le paradis terrestre, jusqu'à ce que les découvertes des navigateurs occidentaux les assimilent aux îles Canaries, leur faisant perdre progressivement leur enchantement.