Le roman épistolaire "scandaleux" des Liaisons dangereuses s'inscrit dans la tradition du XVIII^e siècle de la fiction des lettres et mémoires retrouvés. Sous le double jeu de Merteuil et de Valmont, derniers rejets de cette société trop policée de la fin de l'Ancien Régime, s'ourdit le piège infernal dans lequel eux-mêmes tomberont inéluctablement, par une construction dramatique savante. La correspondance croisée des personnages crée la troublante ambiguïté du roman : apologie du libertinage ou peinture d'un sentimentalisme à la Rousseau.