Dans un décor évoquant un château fort, l'épouse de Barbe-Bleue découvre avec horreur les corps sans vie des précédentes femmes de son mari. Les autres planches de l'album sont toutes aussi effrayantes. Illustré par Hermann Vogel (1856-1918), ce livre s'adresse pourtant à un public enfantin. Les éditions de la Librairie Quantin, fondée en 1879, reflètent bien l'évolution du monde de l'édition du livre pour la jeunesse à la fin du XIX^e siècle. Avec la gratuité et l'enseignement primaire obligatoire, de nombreux petits albums illustrés s'adressent à un public élargi.
Apprivoiser la peur, en concentrant sur un personnage imaginaire – ogre, monstre ou animal – la figure du mal, telle est l'une des fonctions des contes de fées.