Dans la préface de la première série, Victor Hugo écrit : "Les poèmes qui composent ce volume ne sont autre chose que des empreintes successives du profil humain de date en date, depuis Eve, mère des hommes, jusqu'à la Révolution, mère des peuples." L'inspiration de Booz endormi a sa source dans le Livre de Ruth, dont le souvenir a sens doute été ravivé dans l'esprit du poète par les scènes bibliques des carreaux de la salle à manger.