Ce poème devait servir de préface à la première série de La Légende des siècles. Il sera remplacé par une préface en prose, et finalement publié comme prologue à la deuxième série, en 1877.
La cheminée de Hauteville House, avec ses carreaux de Delft aux multiples scènes auxquelles hommes et bêtes prennent part, n'a-t-elle pas inspiré cette vision : "J'eus un rêve : le mur des siècles m'apparut/ Songe énorme ! c'était la confrontation/ De ce qui nous étions avec ce que nous sommes ;/ Les bêtes s'y mêlaient, de droit divin, aux hommes,/ Comme dans un enfer ou dans un paradis" ?