Daté du 29 janvier, ce poème était d'abord destiné à figurer dans Châtiments ; il sera finalement publié dans la première série de La Légende des siècles. Lorsque Victor Hugo visite la prison de Guernesey, en décembre 1855, il remarque les graffitis des prisonniers et note ces trois mots : "Guerre/Histoire/Caïn" et conclut : "Tout le crime n'est-il pas là ?" (Choses vues)