Ayant pour sujet l'esclavage, et pour cadre Saint-Domingue dans les années 1790, Bug-Jargal fut composé par Victor Hugo en moins de quinze jours, répondant seul au défi lancé par les frères Hugo d'écrire un ouvrage collectif sous le titre Contes sous la tente. Les deux écritures, celle de l'adolescent de 1819 et celle du romancier qui reprend son œuvre en 1825 alternent ou se superposent.