En 1850, Napoléon III déclare : "Paris est bien le cœur de la France ; mettons tous nos efforts à embellir cette grande cité, à améliorer le sort de ses habitants. Ouvrons de nouvelles rues, assainissons les quartiers populaires qui manquent d'air et de jour, et que la lumière bienfaisante du soleil pénètre partout dans nos murs." Or, si l'empereur est bien à l'origine du vaste projet des percées qu'il a lui-même tracées sur le plan de la ville, il confie le projet au baron Haussmann, préfet de la Seine, qui s'emploie à restructurer la capitale entre 1853 et 1870, et passe ainsi à la postérité.